臺灣前輩畫家楊啟東先生(1906-2003)，是集畫家、藝評家與作家於一身的藝術家。1928年以《滯船》入選第二回臺展，此後作品經常參加官辦美展徵選，多次入選臺展、府展、省展；除此之外，亦經常參與國際畫展，曾多次入選法國巴黎春季沙龍展、日本美術展覽會與巴西國際美展等，可見其對繪畫創作的熱情與投入。

先生於1920年進入台北師範學校本科，深受日治時期臺灣美術現代化推手－石川欽一郎之啟蒙。石川欽一郎曾為先生第一次個展(1937年)的請柬撰寫推薦短文：「啟東君的繪畫事業，是啟東君與生俱來之天份亦即啟東君之個人資產。將此個人資產，啟東君慎重且珍惜的培養出個人獨自的境地。在啟東君畫作中可見的詩意、風雅與活力，可說是反映了啟東君的性格、同時也是優秀藝術萌芽的要素。」另一位對臺灣現代美術頗具影響力的日本畫家鹽月桃甫亦在其個展請柬上引介：「楊君是位不斷努力的自然研究者，我認為其技法在同輩中是更為洗練的。」

除繪畫創作之外，自日治時期開始，先生亦常於報章雜誌發表藝術相關評論文章，對於美術展覽與國內外重要畫家及其作品，頗多論述，在某種程度上，或可視為臺灣本土藝評之先驅。他的評論文章，如〈論廖繼春其人其畫〉、〈陳澄波的人與他的藝術〉、〈臺展作家論〉、〈陳永森畫展觀感〉暨〈學校美術雜感〉等，分別獲六篇碩士論文引用(截至2010年4月統計)，其中〈臺展作家論〉並收錄於顏娟英所編，日治時期重要美術文獻專書《風景心境－－臺灣近代美術文獻導讀》，足見其評論文章具有一定程度的文獻參考價值。

從事藝術評論寫作需具備精闢的文字表達能力，先生自日治時期開始，就經常於報章雜誌發表日文詩，展現豐富文采。誠如先生自況，身為藝評家，本身應具備美術專業，並兼具文學、哲學、美學等知識，才能以客觀的角度評論作品的好壞。就這個觀點來看，先生行止當之無愧，他對藝術創作的執著、對專業知識的渴求與跨領域學門的涉獵，都展現在一生持續不懈的努力中。

先生對美術風氣的提升與推廣亦不遺餘力，除與前輩畫家林之助及呂佛庭等人創辦中部歷史最悠久的畫會「中部美術協會」外，並與楊啟山、張錫卿等七人創立「東南美術會」，與羅秀雄等創立「春秋美術會」等，這些畫會至今仍活躍於中部地區，長年耕耘下來，對於美術創作與欣賞人口之培育與養成，卓有貢獻。

基於生於斯長於斯的情感，臺灣大學楊維哲教授慨捐父親作品775件，感謝家屬無私的奉獻，此舉不僅豐富本館典藏，藉由對先生作品之研究，相信必能進一步深化臺灣美術史之論述與建構。