呂佛庭，出生於1911年（民國前一年），乳名天賜，字佛庭，號半僧，又號迂翁，河南省泌陽縣人。五歲起習書、八歲始習花鳥畫，十五歲學畫人物仕女，並習西畫，二十歲入北平美專深造，習畫山水，亦嚐學古琴。畢業後，海內名山尋幽探勝，外師造化、融會貫通，自成一家。其書初法歐、顏、鐘、王，繼習隸書及泰山摩崖，後又廣博涉獵，雜揉眾體，別具一格。
1948年，自西安輾轉渡台，曾先後任教於台東、台中師範學校，文化大學藝術研究所、國立師範大學美術系、國立藝專等。1962年起，以近八年時間，完成長江萬里圖、黃河萬里圖、長城萬里圖、橫貫公路四幅百尺以上巨作，並在展覽之後，將長江萬里等圖贈予本館及其他博物館，其精誠毅力與無私心胸，實非常流可比。70年代起，並利用甲骨、金文等象形文字創作「文字畫」。佛老不僅擅長書畫、詩詞創作，亦精通禪學義理，融入畫意中，晚年更以潑墨畫法創作「禪意畫」，趨向解脫自在，以實踐至法無法，實相無相之最高境界。
佛老畢生獻身美術教育，作育英才無數，並曾歷任全國、全省美展評議委員，教育部學術審議委員。藝術成就非凡，1966年榮獲首屆中山獎，1989年獲國家文藝獎，1990年獲頒教育部一等文化獎，以及1993年行政院文化獎等殊榮。
佛老於7月24日在台中「半僧草堂」家中辭世，生前並立下遺囑，再次將畢生創作捐贈本館等單位，享壽九十五歲，逝世前在病榻上接受剃度，法號完僧，完成長久以來出家的心願。本館為緬懷其大師風範及彰顯其藝術成就，將作品予以整理並舉辦本項展覽。
本項展覽規劃以佛老畢生創作畫風演變依序呈現，（1）1948年以前的集大成仿古期；（2）1948~1950年之間，除延續第一期的畫風，也積極進行「以自然為師」寫生創作；（3）1950~1970年之間，發展簡逸的「以心為師」之風格；（4）1971年以後，從「文字畫」、「半抽象禪意畫」進而發展到「禪意抽象」，以實踐其「無意無象」之境界。展覽作品除本館原已典藏之作品，並還包括山水畫、書法、禪意畫、文字畫等其他遺作。惟因早期作品散佚，無法完整呈現，令人遺憾，晚期書畫作品則多樣豐富，淵雅古樸，獨樹一格，足為後人之典範。