1974年3月29日，在大陸陜西省臨潼縣的晏寨鄉西揚村，農民正在打井以便取水灌溉，但卻意外挖出一些殘缺的陶製人俑。之前或聞有農民也曾挖到殘破的陶俑，可是樸實的農民對此發現最初感覺不甚吉利，所以並沒有大加宣揚。不過誰也沒想到，這些缺手斷腿的陶俑，居然是不可一世的秦始皇（西元前259～210年）的陪葬品。陶俑的發現，經學者專家考證研究，證實是秦始皇陵的陪葬品，從而逐步揭開這個「世界第八大奇蹟」的神秘面紗。  
大陸國務院雖於1961年3月正式宣佈秦始皇陵為全國重點文物，並由陜西省文管會進行大規模調查，但是在1974年之前，主要的考古發現僅有鄭莊秦陵石料加工場等遺址。一直要到1974年3月西揚村農民發現了陶俑，秦始皇陵的發掘工作才算是有突破性的發展。
最早發現的陶俑是屬一號坑的兵馬俑，後來考古隊於1976年5月與6月陸續發現二號坑與三號坑，1979年10月「秦始皇兵馬俑博物館」正式竣工，並對外開放，展示一號坑遺址，這令人歎為觀止的巨構才真正地展現在世人眼前。1980年發掘出銅車馬，1986年再重新發掘整理一號坑。1987年聯合國教科文組織宣佈將秦始皇陵列入「世界人類文化遺產」名單，秦始皇陵的兵馬俑已成為世界矚目的重大發現。1989年與1994年再陸續將三號坑與二號坑遺址公開展出。
一號坑遺址以戰車和步兵為主，二號坑是由戰車、騎兵、步兵混合編組的大型聯合作戰部隊，三號坑則是統帥軍隊的指揮部，每個坑都出土了大量的陶製兵馬俑、青銅兵器和戰車。每個陶俑臉部都有不同的神情，同時陶俑身體各個部分製作都相當精緻細膩。除此之外，陶俑還概括了各階級的軍職人員，可以說是當時軍隊的完整寫照。這些壯觀的地下軍隊，正代表著秦始皇驚人的功業，顯示秦始皇除了在人世間掃平東方，創建大一統的帝國外，在地面下也不遑多讓，想要主宰寰宇的雄心昭然若揭。
由本館與聯合報系所主辦的「兵馬俑‧秦文化特展」，向「秦始皇兵馬俑博物館」商借多件文物，其中包括15件兵馬俑真品。這是瞭解秦文化的絕佳機會，千萬不可錯過。