1839年至1949年為中國近代外族入侵，內亂相繼的大動盪時代。歐美思潮衝擊傳統與生活型態，有志之士，無不亟思變革與富強之道，以應時勢。外夷與志士在各自的文化背景下，同為這段過程添木加柴，燃起改革開放的火炬。在新舊思惟漫成一片之際，正也蔚成民國時期的人文氣象。

        展出內容有珍貴文物、手稿、書籍等重要文獻，依據內容分為外夷與志士、建國與抗戰兩大部分：「外夷與志士」內容涉及有功於中國政治及文化的外夷，如Charles rdon, Anson Burlingame, James Legge 等人。同時也歷數從政治圖救中國的志士，如李鴻章、曾紀澤等人。另外有以文化學術救國者如俞樾、嚴復等人。展品約160件，內容包括信箋、古籍、書畫、文物等；人物分四大類：外夷、名臣、鴻儒、遺民。「建國與抗戰」內容涉及革命元老，孫中山、陳少白、胡漢民、戴季陶等人。另有多種重要歷史文物，如陸徵祥與王正廷於凡爾賽之肖像，討袁成功後唐繼堯之紀念圖章，日本侵華濟南慘案原稿資料、二次世界大戰發生中國政府商討文件原稿等。配合展出內容整理出相關的事件說明，藉由故事的說明與圖版、照片的輔助，鮮明體現人物、生活環境與思潮。