對中國人而言，梅、蘭、竹、菊、松、柏等植物長久以來被賦予一種特殊的擬人化的內在意義，這種屬於中國民族特殊的人文意義，表現出中國古代文人極為重視的精神淨化和儒家強調的道德論，並以此做為文人修身、養性、明志的象徵符號。這種原本盛行在古代知識分子階層的精神膜拜，甚至普遍影響一般社會階層，而成為中國人的共通象徵性語言。
　　宋代、元代一些畫家喜好以竹子、梅花做為表現題材，加上松樹則稱為「歲寒三友」。「元四家」之一的吳鎮在歲寒三友之外加畫蘭花，而稱之為「四友圖」，以此具有四君子的雛型。明神宗萬曆年間黃鳳池輯《梅蘭竹菊四譜》，陳繼儒稱「四君」後又改名為「四君子」，至此，中國傳統水墨繪畫中以梅、蘭、竹、菊約定俗成地合稱四君子，而後人在畫面中加上松樹或水仙、奇石，則稱為「五清」或「五友」。清代王概編定的《芥子園畫傳》輯有梅、蘭、竹、菊四譜，成為水墨繪畫傳習的範本。
　　四君子受到水墨畫家喜愛的原因是，古代文人或士大夫認為，由於這些花卉、植物的生長特性與氣候環境的關係最能代表氣節、品格與學問。若根據美術史發展的脈絡觀察，四君子亦多出現在元代以降的傳統文人畫系統之中，由於中國古代的文人士大夫對整體文化影響面頗大。因此，除了繪畫表現之外，以四君子為主題的創作與應用亦出現在各種表現形式之中，例如，詩詞、戲曲、書法等文藝形式，以及刺繡、竹雕、屏風、陶瓷器，甚至剪紙等美術工藝品。
　　從文藝表現形式或美術工藝品，到日常生活的用品裝飾圖案，四君子無論是題材或者形象均已經融入了中國人的生活中。隨著各種表現形式應用層面的不同，也出現不同層理性的意義，這些意義不但發揮了古代以來累積的精神，更在不同的時期裡，賦予了更多新的詮釋。這種條理與樣貌即是本館此次展覽的主要意義。