宇宙誕生20億年後，恆星發光的核融合過程中只產生了氫、氦等元素。而碳是生命誕生的關鍵元素，需要3個氦原子同時相撞才能形成，直到紅巨星演化後期大爆炸的融合，碳才得以出現。

碳有各式各樣的化合物存在自然界中，碳的同位素和同素異形體，廣泛的被用在我們日常生活當中的食品、工程、醫療和工程材料等各方面，美麗的鑽石也是由碳所組成。在科學上碳能創造出更高的附加價值，奈米級的碳管和矽有相同的功能，但奈米碳管能使用在數十奈米或更小尺寸的零件上，使晶片運算速度更快，耗能也更低。

現在大氣中的二氧化碳含量大約是0.04%，雖然地質史上大氣中二氧化碳的濃度曾經高達現今的17倍，但重點是當時並沒有人類。為什麼要朝低碳生活的方式前進呢？很簡單，因為人類要求生存！雖然地球上大部分的碳都在地表，但大都以化合物的形式保存在沉積物中，如果地球上的碳都以二氧化碳的形式存在大氣中，地表的溫度將高達攝氏400以上。

人類目前大量排放的溫室效應氣體，大部份有很長的生命周期，今日我們排放的廢氣，要一個世紀或幾百個世紀後才會消失。如果在21世紀末前，全球平均氣溫上升超過攝氏4度(CO2約710ppm)，全世界現有的穀物都將大規模減產，生態系統也將大規模崩解導致人類無法生存。